Downing College
Un college neoclásico de 1800 en torno a un gran césped abierto, con una puerta del Number 10.
Downing se distingue de los demás colleges por algo más que su estilo. Se fundó en 1800 (ningún otro college apareció entre 1596 y 1869) y su arquitectura es neoclásica, organizada en torno a un césped abierto en lugar de un patio medieval. A la muerte de Sir George Downing en 1749 entró en vigor un testamento: su fortuna serviría para fundar un college si los herederos nombrados no tenían hijos. Margaret, viuda de un primo, se negó a entregar las propiedades, y el caso se alargó en el tribunal de Chancery hasta que George III concedió una carta de fundación en 1800.
Qué mirar
- El gran césped. William Wilkins planeó un enorme college a modo de campus, pero tras la batalla legal faltaba dinero. Al principio solo se construyeron las alas este y oeste, y la capilla que cierra el tercer lado llegó en 1951. El cuarto lado es un prado lleno de árboles, de modo que el patio es abierto y no cerrado, y es uno de los más grandes de Cambridge.
- Una puerta del Number 10. La fortuna familiar procedía del primer baronet, que construyó 10 Downing Street, y en el college se usa una puerta que perteneció a aquella casa.
- The Heong Gallery. Inaugurada en 2016 en unas antiguas caballerizas reformadas, muestra arte moderno y contemporáneo. La reforma, obra de Caruso St John, ganó un premio regional del RIBA.
- The Howard Building and Theatre. Estos edificios más recientes se encuentran detrás del patio principal, y el Theatre abrió en 2010.
El plan de Wilkins y lo que quedó de él
La planificación correspondió a los administradores del legado, un grupo que contaba entre sus miembros con los dos arzobispos, el de Canterbury y el de York, y con jefes de colleges de Cambridge. Contrataron al arquitecto neoclásico William Wilkins. Su diseño era un campus concebido como un único conjunto, con una entrada monumental en Downing Street y un patio que se extendía hasta Lensfield Road. El largo pleito había mermado el patrimonio, así que el proyecto se recortó y se aparcaron la biblioteca y la capilla previstas para el lado sur. La universidad compró buena parte de los terrenos del norte, antes conocidos como Pembroke Leys; los edificios científicos que se levantan allí forman hoy el Downing Site.
Derecho, medicina y el barco en llamas
El college se fundó “para fomentar el estudio del Derecho y la Medicina y de las materias afines de la Ciencia Moral y Natural”, y tiene fama de ser el “Law College”. En el río mantiene una costumbre propia de las carreras de bumps: cuando un barco de Downing consigue el primer puesto de la clasificación, se quema un viejo ocho de madera y la tripulación ganadora salta por encima de las llamas. El primer barco femenino logró el primer puesto en las Lents en 2004 y de nuevo en 2020, y el primer barco masculino lo ostentó a mediados de los años 1990.
Información práctica
El college está en Regent Street, y a la portería (Porters' Lodge) se puede llamar al 01223 334800. La página de contacto del college no indica horarios de visita al público, así que llama antes o pregunta en la portería.
Colegio hermano en Oxford
Lincoln College · en OxfordLocal
Sister college of Lincoln College, Oxford. Fuente: Wikipedia: List of Oxbridge sister colleges
(en inglés)
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