Cambridge Union Society
La société de débat de l’Université, fondée en 1815 et hébergée depuis 1866 dans un bâtiment d’Alfred Waterhouse sur Bridge Street.
La Cambridge Union Society, généralement appelée la Cambridge Union, est une société de débat et une organisation caritative éducative fondée en 1815. Elle se décrit comme la plus ancienne société de libre expression au monde. Son club-house est sur Bridge Street, près de la Round Church.
Le bâtiment
Alfred Waterhouse a conçu les locaux de l’Union sur Bridge Street, qui ont été officiellement ouverts le 30 octobre 1866 ; il a ensuite également conçu le bâtiment de l’Oxford Union. Sir Charles Dilke, un président devenu homme politique libéral, a mené le projet. Une aile supplémentaire a été ajoutée plus tard. Les pièces comprennent la chambre de débat, une salle à manger, un bar, une salle de billard et la Keynes Library. Le bâtiment est classé Grade II.
En juillet 1942, un raid aérien a touché le bâtiment et gravement endommagé sa bibliothèque. En mars 1944, le XXX Corps a occupé tout le bâtiment pendant une semaine.
Une tradition de débat
Les premières années de l’Union furent difficiles. Les censeurs de l’Université ont interrompu une réunion en mars 1817 et la société a été fermée, et elle n’a été autorisée à reprendre qu’en 1821 sous des conditions strictes. En 1830, elle a retrouvé la liberté de débattre de tous les sujets, sauf ceux strictement théologiques. Le jour de l’Armistice 1947, l’Union a organisé le premier débat universitaire jamais diffusé, en direct sur le Third Programme de la BBC. Les femmes ont été admises comme membres à part entière après un vote en 1965.
Parmi ses anciens présidents figure l’économiste John Maynard Keynes. Winston Churchill et Theodore Roosevelt comptent parmi les orateurs qu’elle a accueillis.
Notes pratiques
Les membres ont un accès exclusif aux débats et événements de l’Union. Ses installations sont ouvertes au grand public, y compris The Orator, une brasserie et un bar derrière la Round Church. Le club-house peut également être loué pour des événements privés et d’entreprise. Le programme de chaque trimestre est publié sur le site web de l’Union. Voir aussi la Round Church.
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