Ely Cathedral
Une cathédrale anglicane sur le site d’une abbaye de 672, avec un octogone central construit après l’effondrement de la tour normande en 1322.
Une abbaye, puis une cathédrale
Un monastère fut fondé ici en 672 par Sainte Etheldreda, et la cathédrale qui en est issue se dresse dans la ville d’Ely dans le Cambridgeshire. Des parties de l’église actuelle datent de 1083, et le statut de cathédrale fut accordé en 1109. Sa dédicace, à Sainte Etheldreda et Saint Pierre, dura jusqu’à la Réforme, où elle fut refondée sous le titre de «Cathédrale de la Sainte et Indivisible Trinité d’Ely». L’abbaye de Peterborough, propriétaire des carrières de Barnack, recevait 8 000 anguilles par an pour la pierre. Les habitants appellent le bâtiment «le navire des Fens» pour la façon dont il s’élève au-dessus des terres plates qui l’entourent.
L’Octogone et la Lady Chapel
Dans la nuit du 12 au 13 février 1322, la tour centrale normande s’effondra. Au lieu d’une nouvelle tour sur l’ancien plan carré, le transept fut ouvert en un octogone, un projet supervisé par Alan of Walsingham. La lanterne au-dessus est en bois, avec des menuiseries de l’ébéniste royal William Hurley et un cul-de-lampe central représentant le Christ en majesté taillé dans une seule pièce de chêne. La lanterne de l’Octogone mesure 52 mètres de haut et la tour ouest atteint 66 mètres. Une Lady Chapel indépendante fut commencée en 1321 et portait un cycle de 93 sculptures en relief de la vie de la Vierge Marie. Les commissaires royaux prirent le monastère en 1539, et les sculptures et sanctuaires furent défigurés ou détruits dans les années qui suivirent. Le Stained Glass Museum occupe le triforium sud. J. M. W. Turner a peint une aquarelle de la cathédrale vers 1796.
Visiter
Le site de la cathédrale indiquait des heures d’entrée pour les visiteurs de 09:30 à 16:30 du lundi au samedi et de 12:00 à 15:00 le dimanche lors d’une vérification le 12 octobre 2026, avec un droit d’entrée. Il répertorie également des visites réservables de l’Octagon Tower et une ascension de la West Tower de 288 marches. Des services ont lieu tous les jours, généralement à 17:30 du lundi au samedi et à 10:30 et 16:00 le dimanche. Consultez le site de la cathédrale pour connaître les fermetures avant de vous déplacer.